楚朝秦運氣擊在石上，也僅僅打下些許碎屑，只聽得外面聲響接連逼來，生生被擋在石門之外，倒顯得遙不可及。石門雖堅，卻非絕不可破，而秦晉在旁昏迷不醒，亦是無從耽擱，楚朝秦搖晃站起，抱起他往譚中走去。

潭水冰冷如常，搔刮著楚朝秦每一寸身心，他回頭再望一眼這處小院，從桃花竹榻，到石磨深井，忽見那大畫眉立於枝頭，伸長翅膀婉啼數聲，竟是如斯動聽。

洞外遽然生出巨響，洪烈掌勁轟向石門，霎時間地動山搖，院內蕩開一層塵土。潭水顛簸，楚朝秦幾乎站立不住，知是那怪物所為，連忙緊抱秦晉沈溺水中。秦晉在入水的一霎那有些醒轉，他雙手擡不上去，只在迷蒙間感覺身子浮動起來，在下一刻楚朝秦的唇便吻了上來。

楚朝秦渡給他一口氣，然後仔細封好口鼻，往那岸邊石上一蹬，魚似的潛去了譚底。

等秦晉再度醒轉，再看已是滿天繁星。

他頭枕著石頭，覺出腦袋混沌，遍體上下皆是說不得的痛苦難受。秦晉張口欲喊，可所發之音極其艱澀難聽。所幸楚朝秦用荷葉捧足了水，一瘸一拐跑來。他撈住秦晉脖子將他小心搬起寸許，從葉子內取水點在唇上，秦晉登時如得了瓊脂玉露，湊著吸喃半日，方才問道：“這是哪裏？”

這裏雖有繁蔭，但喬木低矮，遮不住灰山褐石，到處是一派蕭瑟之景，絕非在長生谷內。楚朝秦瞧他面色雖無血色，但眼睛正逐步恢覆清明，知應是無礙，才肯長舒口氣，老實道：“大概在谷外罷。”

秦晉擡眼看他面容狼狽，頭發骯臟，又費力道：“你怎麽了？”

楚朝秦先前才攜著他從譚水裏千辛萬苦地爬出來，而秦晉因閉氣時間過久，已然沒了呼吸心跳，他急的又是揉又是搓，才令其將那一口水吐盡緩了回來。後又按照婦人指示，跑去這處毫不起眼的山坳中躲藏起來，只盼著男子能依約趕赴，否則以秦晉這般狀況，怕是挨不得許久。

楚朝秦心疼難耐，又是身疲力盡，強自將他端正抱好，道：“無事，你感覺怎樣？”

秦晉渾身乏力，且雙臂及肋下疼痛難當，他想起自己當時看小魔頭被那百趾窮奇一掌撲落，情急之下祭出雙手來接，以那老奸魔之力，想來定是受傷不輕，於是問道：“為何……不去尋我師父們？”

楚朝秦思及婦人，心頭一陣酸楚。他強忍情緒，道：“師公教我們在這裏等她……等她找到你老師父，自然便回來了。”

秦晉道：“噢。”

他頭腦昏沈，神智卻是清醒，又飲了幾口清泉，便要喋喋不休：“那轎內的老奸魔到底是什麽東西，怎的如此詭異？”

“我也不甚清楚，”楚朝秦道：“我教成立已近百年，百趾窮奇乃那開山創派時的人物，但他並非教主，也從未出入江湖，所以鮮有傳聞，我兒時只聽老爹提過，說他以一化四還是以四化一，總歸練了手邪門功夫，那時怕殃及世人，便躲去了深山，從此不知去向。誰知楚陸恩為奪取圖譜，居然能將他尋出。”

秦晉聽著新鮮，道：“尋出倒就罷了，你瞧他殺人時，可還是那個‘怕殃及人’的模樣？”

其實他細觀那人功夫，只是內功深厚，掌力暴烈。可就連初出茅廬的楚朝秦都能與其過上數招不敗，可見算不上登峰造極。不過話說至此，他又想起一事，忽問道：“大腦袋，你是不是……偷練了圖譜上功夫？”

楚朝秦一楞，只管沈默不語。秦晉心下明了，問道：“什麽時候練的？”

“在谷裏，”楚朝秦頓了頓，道：“想見你的時候。”

他與秦晉初次交歡時曾記誦過其身上幾個招式，先時功力不濟，圖譜上功夫晦澀艱深，總不得其門，後來得到秦晉一半功力之後才逐漸入了門，再加上婦人連日□□，更是融會貫通，他原本答應過秦晉不碰這邪魔功夫，然而兩人分開良久，為使婦人踐其承諾，才忍不住露了些許真章。

不過那功夫僅算半招，已然能夠震懾旁人，楚朝秦自身未察，秦晉卻是看得清楚，也深知若不是憑著他，這回遇上百趾窮奇，當真要十死無生了。

秦晉笑道：“從此你比我厲害了。”

然後他把眼一閉，從心裏嘆道：“大概這就是命罷。”

一夜轉眼即過，楚朝秦一直摟著秦晉未敢合眼，直至挨到天亮，仍不見男子身影。

他們與長生谷僅隔一壁，那旁現毫無動靜，是死一般的寂靜。楚朝秦本有心折返回去看看，但又擔憂秦晉獨自在此，只好繼續按捺。可偏偏此時秦晉重新陷入昏眠，他雙目緊闔，印堂泛青，氣息微弱，觸身滾燙，竟是副性命垂危的模樣。

楚朝秦再觀那肋下傷口已經膿腫不堪，知道不容耽擱，於是咬咬牙當機立斷，彎腰將他重新抱起，一步一蹣跚地往山外走去。

秦晉在顛躓當中昏了再醒，總覺得自己仿若一葉扁舟，飄飄蕩蕩隨波逐流，偶爾睜眼，所見之景皆有不同，只有楚朝秦不變，那日頭打於他面龐之上，零零碎碎鍍著光，最後金子似的流下來。

他心想，小魔頭真好看吶。

秦晉極其想去摸一摸他，卻始終是無能為力。

他認命似的伏於他頸旁，隨他淌過這迢迢山路，懸著心、吊著氣，能看一眼，便是一眼。

不知就這樣過了多久，秦晉感到身體由人挪來動去，勉力支起眼皮，卻先看到一名陌生老者。

老者應是名郎中，因秦晉雙腕折斷無法探脈，唯有先以幾枚竹板輔以麻繩定好，還有肋下那處傷口也非尋常刀瘡劍癤，普通金創抹上毫無效用，只得令其敞著。看郎中治療完畢，楚朝秦便恭敬將他請出房外，自己從外又閉好房門，一道往外走去。

郎中知他心中難過，便溫言安慰道：“小兄弟也不必太過掛懷，令兄這傷且無大礙，只是失血過多，我家裏尚有一丸化瘀回血的祖傳丹藥，你隨我回去取來，屆時以酒研開，半服半敷，定有奇效。”

楚朝秦喜出望外，忙抱拳道：“多謝大夫！”

郎中頷首，靜靜看他。楚朝秦未解其意，於是懵怔與他對看片刻，直至對方勉為其難開了口要道：“小兄弟，診金尚還未付。”

楚朝秦幡然醒悟，道：“噢，還需收錢？”

郎中：“……”

楚朝秦自小衣食無憂，並無多少錢財概念，他來回摸遍身上，也沒能摸出半個銅板，只好道：“我……沒錢。”

郎中行醫多年，此地雖小，卻從無偷奸耍賴之徒，稀奇道：“無錢你請甚郎中看病？”

楚朝秦語噎，想了想將脖子裏那根墜子摘下，遞到他手中，道：“拿這個抵可使得？”

郎中老眼昏花，將那東西提了，瞇了雙目足足瞧了有半柱香時間，最後往他懷裏一丟，道：“破石爛子也能拿來當金？莫非看我花甲好欺不成？”

他們正身處客棧，經這一嚷，旁人紛紛駐足。楚朝秦面上有些掛不太住，忙道：“那要多少錢？”

郎中瞧他衣衫襤褸，赤腳布鞋，尤其那腳踝之上傷口青紫外翻，隱隱還有中毒之態，並不比裏頭躺的那人好上多少，便搖頭嘆道：“算老夫行上一回好事，你兄弟倆好自為之罷。”

他說罷要走，楚朝秦隨即跟上，郎中奇道：“我都不要錢了，你還跟著我做什麽？”

楚朝秦撓撓頭皮，遲疑道：“不是要去……取藥麽？”

郎中聽完一楞，怒極反笑，禁不住冷哼兩聲，將他一推，大踏步出門去了。

楚朝秦碰了釘子，只好先行回到房內。他先前拖著腳傷，走了一天一夜才走出山坳，找到這處小鎮，秦晉之傷不能耽擱，故而尋來了鎮上知名郎中為其診治，只沒料到還有這樣一出。

他從未因錢財發過愁。

清涼山上勢雄業大，家仆成群，良田萬頃，身為教主金尊，向來都是衣來伸手飯來張口，除去早晚練功，何嘗受過人間疾苦。楚朝秦洗了把臉，又往那鏡中撇去，才發現這一切皆如鏡花水月，早離自己遠去。

他定了定心神，取下方巾沾濕，去給秦晉擦身。郎中僅為他上過夾板，此外連一根藥草也未曾留下，秦晉之熱久久不消，楚朝秦只好效仿兒時土法，為他反覆擦洗頭臉腋下。

秦晉受到涼水刺激，緩緩睜眼，開口喚道：“大腦袋。”

楚朝秦見他醒轉，忙應道：“醒了？”

秦晉聽見，仿佛安心不少，再度閉了眼。楚朝秦看得心頭一陣酸楚，回身將那手巾擰幹，正巧看到有人從門縫往裏窺視，便起了疑心，問道：“誰？”

那人見被發現，便起身敲了門，卻是店中小二。

楚朝秦道：“有事？”

小二笑容滿面，伸手請他出來方道：“爺，掌櫃的著我來問一句，這房錢……”

楚朝秦心下一沈，道：“房錢怎了？”

小二觀他神色，仍是笑道：“掌櫃的問，咱這房錢什麽時候可結？”

楚朝秦皺眉道：“我並未說要走，怎這時候便急著結房錢？”

小二搓手道：“爺別怪我，近來江湖人多，眾派都來這邊走動。咱小店水漲船高跟著沾光，客房都是事先付過銀錢占下的，現只差您這一間，您看……”

楚朝秦擡眼去望樓下長街，果真是人頭攢動，嘈雜熙攘，但這店內空房有餘，便猜是這主人瞧見方才自己與那郎中糾纏，怕被拖欠了房錢，但自己確實囊中羞澀，無錢可付。楚朝秦想了一想，道：“掌櫃的在哪，我去找他。”

小二收斂笑容，直起腰來道：“掌櫃的正忙，有話跟我講也是一樣。”

“那好。”

楚朝秦忽湊近來，他生得人高馬大，雖形相邋遢，然眼睛明亮、舉止不凡，正經是個厚貌深辭的面容。小二縱使江湖人見得多了，此時也不免害怕，結巴道：“你……你……你待怎樣？”

楚朝秦將他逼壓到底，同時壓低嗓音道：“我若替你幹一日活，能頂幾天房錢？”

小二：“……”

小二所言非虛，武林不知又有何事滋生，眾派紛紛趕往五乳峰。小鎮剛巧落在這要道之上，當真是人來人往，且個個挎劍持刀，肩摩袂接絡繹不絕。店內從無受過此等待遇，登時客滿成患，算來人手著實不夠。

楚朝秦如願去領來一套幹凈衣裳換上，房間是無從再住了，他主動提出不要錢銀，只求一個安身之處及兩頓茶飯，正值店主高興，著人帶他去了後院柴房。

楚朝秦不挑不揀，也不需人幫忙，獨自將秦晉抱了下來。

柴房狹小陰暗，好在還算清爽幹燥，他用討來的一張草席鋪在中央，又將自己的舊衣墊上，才把秦晉安置於此。

秦晉依舊是那副模樣不醒，楚朝秦腳上帶傷，忙活這許久又累得氣喘籲籲，且坐在一旁邊歇邊瞧他。

他思及秦晉當日總愛嬉皮笑臉喋喋不休，如今霎時這般安靜，竟有些適應不能。

“好起來罷，”楚朝秦試將他臉上兩縷頭發撥開，露出一片光潔額頭，默默道：“好起來便陪我說說話，我再不說你煩了。”

這時外面客來，小二便扯起嗓子喊他，楚朝秦答應一聲就要起身。

秦晉似在這時動了一動，楚朝秦倏爾頓住，回頭喚道：“秦晉？”

秦晉不答，楚朝秦洩了聲氣，借勢俯下身去，往他眉心上輕輕一吻。

他一觸即離，然後開門走了出去，天光隨著門縫從他身後閉合，秦晉才緩緩睜開了眼。他忍耐許久，此刻才得以翻了個身，

一眨眼便冒出一顆眼淚。

他目潮鼻酸，滿心淤塞，竟是比以往的任何時候都要難過。

楚朝秦這一忙便忙到了夜裏，主人家嫌其跛腳，只命他在後廚幫手。好在他在長生谷裏時常幫著婦人擇洗菜葉、吹竈劈柴，也算熟手。唯獨不敢捧杯碟碗筷，仿佛這些都是豆腐做的，一碰就要稀碎。

客棧上下三層，圍著中央歇馬庭院，如今裏頭支滿桌子，坐的盡是些下等子弟。楚朝秦對江湖中事充耳不聞，自顧自忙活完了晚飯，他拿著剛得的兩個饅頭埋頭往柴房裏走，正巧看到門口又進來一隊人馬，叫住他道：“小二，可還有客房？”

楚朝秦聽著聲音熟悉異常，禁不住擡眼認了一認，發現竟是當初那位參與圍山剿派的陳長老。

他不及出聲，身旁已有小二搶先迎了上來，道：“真是不好意思，客房已滿，打尖兒倒是應得，各位是否先進來喝杯熱茶歇歇腳？”

那陳長老略一沈吟，點頭應允道：“也好。”

小二得令，立刻下去張羅，楚朝秦為避耳目也忙要走，陳長老卻叫住他，道：“等等。”

楚朝秦猛地一僵，卻聽他道：“你將我們的馬牽去餵料，到時一並結賬便是。”

楚朝秦松了口氣，低低應了一聲，從他手中接過韁繩要走，忽又聽得一婦人聲音，道：“陳長老，那我們今晚要如何住下？”

楚朝秦回頭，正瞧見那位青眉劍朱三娘。

他疑竇叢生，借牽馬之機將這一行人細細看了一遭，發現皆是當日追圍自己的那些殘存餘黨，他們明明分屬各派，相互無甚交情才對，怎的就糾集在一處，說來實在蹊蹺。

陳長老安撫道：“此乃去五乳峰必經之路，天色已晚，少不得要在此胡亂湊合一夜，明日好再趕路。”

朱三娘點頭稱是，不再言語。眾人風塵仆仆，瞧來是人疲馬乏，進門才發現堂院人多，登時有人不滿，抱怨道：“陳長老，此回少林誓師大會到底有何稀罕？魔教早就不見蹤影，你將我們召集起來，僅是來湊個熱鬧不成？”

楚朝秦剛走不遠，魔教二字剛好落入耳廓，他不禁站住，正巧聽見那陳長老低聲道：“少林此番捉回一個人，借誓師大會要將那楚朝秦引出……”

那人問道：“什麽人？”

陳長老剛欲說話，天上忽然傳來滾滾悶雷，眾人擡頭看烏雲蔽月，風雨欲來，連忙緘口，匆忙往廳內去了。

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